两亿年前的主龙型家族再添新成员

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主龙型家族再添新丁！19日，记者从中国科学院古脊椎动物与古人类研究所获悉，通过研究以往在贵州采集的化石，该所研究人员发现一个主龙型家族新成员——隐秘细颈龙。它生活在2亿年前的三叠纪海洋中，脖子细长，以吃鱼为生。相关研究成果在线发表于《解剖学记录》。

长长的脖子能带来很多生存优势，比如拓展视野、便于获取食物、增加活动范围等。因此，在自然选择的作用下，脊椎动物中产生了不少“长颈”的类型，如蛇颈龙类、蜥脚类恐龙、长颈鹿以及多种鹭鸟等。地球历史上最夸张的“颈身比”，出现在一些三叠纪的主龙型类身上。主龙型类部分“长颈族”的脖子长度超过其体长的一半，典型代表是长颈龙和恐头龙。

长颈龙属的大型物种体长接近6米，颈部约3米。“如此长的脖子，却只有13节颈椎。可见，长颈龙是通过单节颈椎增长的方式来发展出长脖子，这在爬行动物中很罕见。”论文第一作者、中科院古脊椎所副研究员王维说。

恐头龙是唯一可以和长颈龙相比肩的“长颈海怪”。与长颈龙体形类似，恐头龙体长5米，颈部也将近3米，但恐头龙的颈部发育有30多节颈椎。它凭借增加颈椎的数量来形成超长的脖子，这一点与长颈龙截然不同。

分析发现，隐秘细颈龙虽然有不少解剖特征像长颈龙,但在颈椎数量方面更接近恐头龙。它并不是通过延长每节颈椎来加长脖子，而是通过增加颈椎的数量，其颈椎数量超过18节，明显多于长颈龙科的其他成员，这种依靠增加颈椎数量来加长脖子的策略与恐头龙类似。

研究人员推测，在这些长颈的主龙型类中，通过增加颈椎数量来增加颈部长度，是更先出现，或更为普遍的现象。王维说，“纵观所有具有长颈的脊椎动物类群，从蛇颈龙类到蜥脚类恐龙，再到鸟类，通过增加颈椎数量来加长脖子的情况，比通过延长每节颈椎更为常见。”

据悉，在各种具有长颈的脊椎动物类中，颈部增长通常是为了方便取食，比如鹭类的长颈可以灵活地捉鱼，蜥脚类恐龙的长颈可以扩大其取食范围。

“细颈龙的发现，也印证了在这些三叠纪主龙型类中，加长的颈部很可能是与其食鱼习性有关。”王维介绍。